朱元璋是一个缺乏战略眼光的皇帝，以至于明朝的顶层设计出现偏差，这是明清两代逐渐没落的根源。
朱元璋出身于微末，家里穷得连埋葬父亲的土地都没有，还是地主家舍了一块地，才得以让朱五四入土为安。因此，朱元璋对土地有一种独特的感情。
当上皇帝之后，朱元璋确立了“农为本、商为末”的国策，这个理念贯穿于明朝始终。
在朱明时代，商人的地位非常低，不得乘马，不得穿丝绸，更不得科举入仕。
朱元璋下令，老百姓的职业必须世代延续。不仅军户世袭，做手工的祖祖辈辈都只能做手工，做农民的只能祖祖辈辈种地，别说跨越阶层，就是改行都很难。而且，朱元璋还将老百姓圈进在百里之内，出乡百里没有路条就会被当做逃犯抓捕。朱元璋此举的目的是为了将老百姓打成一盘散沙，避免老百姓串连闹事。但这样极端的做法导致人口完全沉积，无法流通，不可能发展商品经济。
明朝中后期虽然出现资本主义萌芽，比如江南纺织业出现了“机户出资、机工出力”的雇佣关系，但机户多为小生产者，资本积累缓慢，而且，官府每年还要征调手工业者服徭役，每年要免费为官府劳作一段时间，打乱了工场的工作计划。再者，商人赚钱之后首先想到的就是买地置产，而不是扩大生产，以至于资本沉没在土地中，无法转化为产业资本。
最大的问题还是无法从制度上突破重农轻商的国策，无法建立起有利于商业资本发展的环境。
朱元璋还实施严格的海禁，仅隆庆以后才开放漳州月港，且仅限民间与东南亚贸易，不许与日本贸易，这就是隆庆开关。其他时候基本都在海禁之中，片板不得下海。
因明朝实施海禁，所以海盗一直不断，明朝的倭寇，实际上就是沿海商人勾结日本浪人的结果。包括后来的郑芝龙，其实也是披着合法外衣的海盗头子。他通过获取明朝官方身份，将海盗活动转变为一种合法垄断的商业模式。别人劫船叫违法，他劫船叫执法，而且劫完之后，还能找明朝报销费用，真是奇特。至于勾结葡萄牙的李光头等人，就是典型的海盗头子，最后被明军剿灭了。
隆庆开关后，年均外贸额约100万两白银，而西班牙每年都能从美洲运回300万两白银，荷兰东印度公司的年均贸易额也在500万两以上，这就是差距！有人说，隆庆开关后，全球的白银都流向中国，这就是无稽之谈！
明朝的商税比例并不高，为三十税一，高峰期税收总额不足200万两，占财政收入比例不足10%，另外田赋占比78%，盐课占比12%。这还是在隆庆开关以后，在此之前商税占比更低。而1600年的英国，财政收入约1500万两，商税占比已经达到35%，海外贸易收入占比也达到了25%。明朝之前的南宋，地盘虽小但商业发达，巅峰期的财政收入高达1亿贯，商税和相关的利税占比超过40%。
史学家黄仁宇在《万历十五年》中指出：“明朝的财政制度本质是‘农业财政’，缺乏应对商品经济与海外贸易的弹性，这是其无法跟上西方经济步伐的核心原因。”
朱元璋的短视也不仅仅体现在重农轻商与极端化的海禁上，还有废除宰相制变成家天下，八股取士钳制思想，实施廷杖打断文人的脊梁，让气势恢宏的汉文化变得万马齐喑，从文人士大夫到普通老百姓，也都麻木不仁。
不可否认，朱元璋有再造华夏之功，不可抹杀。但如果没有他，其他汉人也会恢复中华。
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