为什么一个经济发达的国家，街头的儿童游乐场却越来越冷清？走在首尔的街头，你很难看到成群结队的孩子在玩耍，取而代之的是匆忙赶路的上班族和推着轮椅的老人。这个看似繁华的都市背后，隐藏着一个令人担忧的现实——韩国2024年的出生率仅为0.75，虽然比2023年的0.72略有上升，但依然是全球最低的水平。这个数字意味着什么？平均每个韩国女性一生中只会生0.75个孩子，远低于维持人口稳定所需的2.1。
这个问题的根源，首先要从韩国年轻人最头疼的事情说起——买房。在首尔，一套普通的公寓动辄需要十几亿韩元，按照当地的平均收入计算，房价收入比已经达到了惊人的12.8倍。这意味着一个普通家庭需要不吃不喝工作12年多才能买得起一套房子。更让人绝望的是，这个比例还在不断攀升。韩国银行的一项调查显示，在30到39岁这个最适合生育的年龄段中，超过60%的夫妇明确表示因为住房成本过高而推迟了生育计划。
"我们连自己都养不起，怎么敢要孩子？"这是很多韩国年轻夫妇的心声。在首尔江南区，一套80平米的公寓售价往往超过10亿韩元，而当地年轻人的平均年收入只有4000万韩元左右。即使是在相对便宜的京畿道地区，房价也让普通工薪阶层望而却步。更要命的是，韩国的房贷利率近年来持续上升，让本就沉重的购房负担雪上加霜。面对这样的现实，很多年轻人选择了租房或者干脆和父母同住，但这样的居住条件显然不适合养育孩子。
然而，即使解决了住房问题，韩国的年轻父母还要面对另一座大山——教育成本。在这个"不能让孩子输在起跑线上"的社会里，教育支出已经成为家庭的最大负担之一。韩国教育部的统计数据显示，韩国家庭平均教育支出占收入的比重达到31.2%，这个数字远远超过了其他发达国家15%到20%的水平。从孩子上幼儿园开始，各种补习班、兴趣班的费用就像无底洞一样吞噬着家庭收入。
在韩国，一个孩子从小学到大学的教育费用保守估计需要2亿韩元以上，这还不包括各种课外辅导和才艺培训的费用。首尔的一些知名补习班，一个月的费用就要几十万韩元，相当于普通工人一个月的工资。更让人无奈的是，这种教育军备竞赛似乎没有尽头，家长们为了让孩子在激烈的竞争中脱颖而出，不得不投入越来越多的资源。面对如此高昂的教育成本，很多年轻夫妇干脆选择不生孩子，或者最多只生一个。
屋漏偏逢连夜雨，韩国的年轻一代还要承受来自老龄化社会的巨大压力。目前韩国65岁以上的老年人口占比已经超过18%，正式进入了超老龄社会。更可怕的是，这个比例还在快速上升。韩国保健福祉部预测，到2025年韩国的老年抚养比将达到25.6%，也就是说每4个劳动年龄人口就要抚养1个老年人。这个比例远远超过了OECD国家21.1%的平均水平，给年轻一代带来了沉重的社会保障负担。
养老金系统的压力更是让人担忧。韩国国民养老金公团的数据显示，养老金支出的增长率已经连续五年超过10%，而缴费人数却在持续减少。这种入不敷出的状况意味着，现在的年轻人不仅要为自己的养老做准备，还要承担越来越重的社会养老负担。在这种"上有老下有小"的夹心状态下，很多年轻人感到力不从心，自然也就不敢轻易要孩子了。
面对如此严峻的人口危机，韩国政府当然不会坐视不管。近年来，政府推出了一系列鼓励生育的政策，包括生育补贴、育儿假延长、托幼服务扩大等等。然而，这些政策的效果却十分有限。相比之下，同样面临低生育率挑战的日本和新加坡，在政策设计上似乎更加用心。日本政府自2019年起实施的"儿童津贴"政策，将0到3岁儿童的月均补贴提高到15000日元，同时推出了企业育儿假期延长至男女各1年的措施。新加坡政府则通过"婴儿奖励计划"，为每个新生儿家庭提供最高8000新元的现金奖励和儿童发展账户配套资金。
相比之下，韩国的生育补贴政策虽然也在不断加码，但金额相对较少，而且配套的托幼服务体系建设明显滞后。更重要的是，这些政策往往治标不治本，没有触及高房价、高教育成本这些根本问题。一位首尔的年轻妈妈在接受采访时说："政府给的那点补贴，连孩子一个月的奶粉钱都不够，更别说解决住房和教育问题了。"
韩国的低生育率问题已经形成了恶性循环。高房价和高教育成本让年轻人不敢生孩子，而人口减少又进一步加剧了老龄化压力，最终导致整个社会的活力下降。他认为，如果不能从根本上解决住房和教育问题，仅仅依靠财政补贴是无法扭转生育率下降趋势的。
更令人担忧的是，这种低生育率的影响已经开始在各个领域显现。韩国的小学和中学正在大量关闭，军队面临兵源不足的问题，劳动力市场也出现了结构性短缺。一些专家预测，如果这种趋势持续下去，韩国的人口将在2070年减少到3500万左右，比现在减少近1000万。
在这样的背景下，越来越多的韩国年轻人选择了"躺平"。他们不再追求传统意义上的成功，不再为了买房而拼命工作，也不再把生儿育女当作人生必需品。这种选择虽然看似消极，但也反映了他们对现实的理性判断。毕竟，在一个连基本的住房和教育都无法保障的社会里，要求年轻人承担生育责任确实有些勉为其难。
当一个国家的年轻人开始用"不生孩子"来对抗生活压力时，这个社会或许真的需要反思一下发展的方向了。