京城商界巨头李万堂风光无限的背后，藏着三段不为人知的秘密。 他原名古皖章，为攀附富贵抛妻弃子入赘豪门；他设计将亲生儿子古平原流放宁古塔；他向权臣行贿的证据最终成为别人手中的把柄。 这些秘密的曝光，彻底改变了三个人的命运轨迹。
当古平原在牢房中与李万堂对视时，他从那双与自己相似的眼睛里认出了失踪二十年的父亲。 六岁那年离家谋生的父亲古皖章，如今已是改名换姓的京商领袖。 这个发现让古平原想起赴京赶考时的那场阴谋，正是李万堂派人散布母亲病危的假消息，导致他在考场失控，最终被流放十五年。
倒戈
身世成谜的苏紫轩不仅是洋行买办，还是前朝顾命大臣肃顺的女儿。 她亲眼目睹家族被慈禧清算，从此埋下复仇的种子。 在宁古塔初遇古平原时，她原本只想利用这个流放犯人的才能。 古平原在绝境中展现的仁义智谋，让她逐渐从欣赏转为爱慕。
掌握着李万堂行贿肃顺的账本，苏紫轩原本完全掌控着局面。 她发现李万堂与古平原的父子关系后，对这个不惜陷害骨肉的父亲产生强烈厌恶。 更关键的是，李万堂为利益开始与洋商合作，这触碰了苏紫轩守护民族商业的底线。
在古平原与常玉儿的婚礼上，苏紫轩做出惊人举动。 她笑吟吟地递上山西票号的股契，公开站在古平原一边。 随后她将李万堂行贿的证据交给古平原，并透露了考场陷害的真相。 这个选择让她从操纵者变成了古平原的盟友。
生死考验
古平原二十岁进京赶考时，原本是前途光明的举人。 会试第三天近午时分，他刚端起饭碗就听见窗外有人传话，说他母亲重病垂危。 这个假消息让他方寸大乱，在与号卒推搡时砚台砸中房官，最终被扣上扰乱科举的罪名流放。
宁古塔的苦寒没有击垮古平原。 他在这里展现出非凡才能，不仅帮助官员理清账目，还巧妙调解流犯间的矛盾。 当苏紫轩在赌场遇到麻烦时，古平原冷静地提出用运送军马交换救助苏家母子的条件。 这种在绝境中依然保持的智慧与担当，让苏紫轩第一次对男人刮目相看。
古平原设计让李钦在宁古塔找个妓女假成亲，将三百匹军马混在迎亲队伍中顺利出关。 这种既守规矩又能灵活变通的智慧，正是苏紫轩最看重的特质。 尽管古平原拒绝了她同赴南下的邀请，这份原则性反而加深了她的敬重。
父子对决
李万堂在商场上对古平原的打压毫不留情。 当古平原涉足盐业时，他联手官员进行围剿；在票号业务中，他设下假银票连环局。 这些打压背后藏着复杂心理，李万堂的妻子一心要让亲生儿子李钦成为唯一继承人，将古平原视为威胁。
古平原逐步构建自己的商业版图。 他创立“通济隆”票号，提出“异地通兑”构想，帮助马帮解决运银难题。 面对洋商压价，他联合商人提前锁死茶叶货源，打响了盐价保卫战。 每步商业决策都直指李万堂的软肋。
当古平原要求分得李家承修的海塘一半时，父子间的商业博弈达到高潮。 李万堂最终在商业帝国崩塌后选择出家为僧，至死未获儿子原谅。 古平原无法忘记母亲受的苦、弟妹饿得啃树皮的岁月，以及自己十年流放的冤屈。
抉择
常玉儿在古平原生命垂危时做出惊人举动。 大夫说需要“纯阴之体引出火毒”，她毫不犹豫献身相救。 这场始于恩情的婚姻，最终在患难与共中升华。 常玉儿不仅为古平原挡刀坠崖，还拿出嫁妆帮他渡过商业危机。
而苏紫轩的爱慕始终得不到回应。 她在古平原与洋商对抗时暗中助力，甚至长期在洋商身边卧底收集证据。 当常四为救古平原而死后，临终将女儿托付给古平原的举动，划清了苏紫轩与古平原之间不可逾越的界限。
人性较量
古平原最终选择与常玉儿归隐，周游全国。 经历太多生死离别后，他悟出“大生意人”的真谛：既要打算盘，更要讲道义；既要赚钱，更要为民为国。 而苏紫轩在复仇结束后选择退隐江湖，只留下一句“君若安好，便是归途”。
当商业博弈让位于血缘真相，当利益算计遭遇亲情拷问，这场清代商战折射出的人性较量远比钱财争夺更为刺痛。 古平原在得知所有真相后，最终选择了宽恕，这个选择是否真能化解二十年恩怨？