建安十三年，赤壁前夜。长风猎猎，吹动江上战船的旌旗，亦吹乱了江夏城楼之上，那袭玄色长袍的衣角。刘备凭栏而立，手中紧攥着一封来自曹操的锦囊密信。信封未拆，却已重如千钧。
烛火摇曳，映着他深沉难测的脸庞。良久，他指尖微颤，终于拆开了那决定天下走向的缄封。信纸薄薄，仅有寥寥四字，却如惊雷贯耳，令他瞳孔骤缩，彻夜难眠。
01
汉室倾颓，群雄逐鹿，天下已成了一盘巨大的棋局。荆州新野，此刻却显得异常宁静，仿佛是这乱世棋盘上的一处闲棋，落子无声。然而，这份宁静之下，却暗流汹涌。
刘备自被曹操于当阳长坂坡追击，狼狈不堪，幸得诸葛亮舌战群儒，促成孙刘联盟，方才在此地暂得喘息。城中百姓安居，市井喧嚣，一派祥和景象，可身处这中心的刘备，心中却无半点安宁。
他立于府邸庭院之中，望着那棵枝繁叶茂的古槐，目光悠远。他身形不算高大，却自有龙行虎步之姿，双耳垂肩，双手过膝，面如冠玉，唇若涂脂，只是那双总是含着仁慈笑意的眼睛，此刻却盛满了化不开的忧虑。
庭院里的青石板被岁月磨得光滑，缝隙里探出几根倔强的青草。风过处，槐树叶沙沙作响，像是低语着过往的烟云。
刘备想起自己半生漂泊，从涿郡一介织席贩履之夫，到如今雄踞一方的皇叔，其中艰辛，不足为外人道。他投靠过公孙瓒，依附过陶谦，归顺过曹操，寄身于袁绍，托庇于刘表。
每一步都走得如履薄冰，每一次选择都关乎身后数千将士的身家性命。他不是没有过迷茫，不是没有过动摇，但“兴复汉室”这四个大字，如烙印般刻在心底，成了他唯一的方向和支撑。
这份沉重的使命感，让他无法像曹操那样“宁我负人，毋人负我”，也让他在这弱肉强食的时代里，走得比别人更加艰难。
“主公。”一个清朗的声音自身后响起，打断了刘备的沉思。他不必回头，也知道是诸葛亮来了。这位年仅二十七岁的军师，身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概。他手持羽扇，步履从容，仿佛世间没有任何事能让他动容。
然而，刘备知道，这副云淡风轻的外表下，藏着的是经天纬地之才和一颗洞察世事的玲珑心。正是有了这个人，他才感觉自己这艘在风雨中飘摇的小船，终于有了一位能辨明航向的舵手。
“孔明，你看这新野，像什么？”刘备没有回头，依旧望着那棵古槐，声音里带着一丝疲惫。
诸葛亮走到他身侧，顺着他的目光望去，羽扇轻摇，淡然道：“新野如一叶扁舟，泊于江海之间。风平浪静时，尚可安稳度日；然风暴将至，扁舟何以为继？”刘备闻言，长叹一声，转过身来，正视着诸葛亮：“说得好。如今我军与孙权结盟，共抗曹操，看似声势浩大，实则根基未稳，人心不齐。江东诸将，多有不服，孙权本人亦是首鼠两端，若非曹操兵锋太盛，他未必愿与我等同心协力。”
诸葛亮微微一笑，眼神中透出洞悉一切的智慧：“主公所虑，亮亦思之。然兵法有云，置之死地而后生。我等已无退路，唯有背水一战，方有一线生机。曹军虽众，却远来疲惫，水土不服；孙权虽疑，却唇亡齿寒，利害攸关。此战之关键，不在于兵之多寡，而在于人心之向背，时机之把握。亮已遣使往东吴，再陈利害，并设法说服周瑜。此番，或可让江东诸将再无二心。”听着诸葛亮条分缕析，刘备心中的郁结稍解。
他对这位年轻的军师，早已是百分之百的信任。自三顾茅庐以来，诸葛亮为他擘画蓝图，联吴抗曹，火烧博望，水淹七军，每一步都精准无比，仿佛天下大势尽在其掌握之中。
然而，信任归信任，刘备心中的那份不安却并未完全消除。他太了解曹操了。那个治世之能臣，乱世之奸雄，心思之深沉，手段之狠辣，举世无出其右。他亲自领兵南下，意在一统天下，岂会没有后手？
江东水师固然强大，但曹操麾下谋士如云，猛将如雨，又挟天子以令诸侯，占据大义之名。这场仗，胜算究竟有几分？
刘备不敢深想。他甚至常常在夜深人静之时惊醒，梦见自己再次兵败，如丧家之犬般奔逃，身后是无数追随者的哀嚎。这份恐惧，像一根毒刺，深深扎在他的心里。他可以不惧一死，却无法面对那些因他而死的百姓和将士。
正在此时，一名亲兵匆匆来报，神色紧张：“主公，江夏城外有曹操派来的使者，称有密信一封，务必亲手交予主公。”曹操的使者？刘备和诸葛亮对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
曹操大军压境，大战在即，他派使者来做什么？劝降？还是离间？无论是哪一种，都来得太蹊跷了。
刘备沉吟片刻，对亲兵道：“带他去前厅，我即刻就到。”亲兵领命而去。刘备整了整衣冠，对诸葛亮道：“孔明，随我一同去见。我倒要看看，曹操这葫芦里卖的什么药。”诸葛亮羽扇轻摇，点了点头：“主公，且静观其变。曹操此举，必有所图，我等只需随机应变便是。”
两人一前一后，穿过回廊，来到府邸前厅。只见一名身着曹营服饰的校尉正襟危坐，神色倨傲，见到刘备进来，也只是略一拱手，算是行礼。
刘备也不以为意，在主位上坐下，开门见山道：“使者远道而来，不知奉了曹丞相何人之命？”那校尉从怀中取出一个精致的锦囊，双手奉上，道：“奉我家丞相之命，特将此密信呈予刘豫州。丞相有言，此信事关重大，只能由豫州亲启，看完便知。”刘备接过锦囊，入手微沉，上面绣着繁复的云纹，针脚细密，一看便知不是凡品。
他掂了掂，心中愈发疑惑。
诸葛亮在一旁静静观察着，他注意到那校尉虽然表面恭敬，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的紧张。
这封信，绝不简单。刘备捏着锦囊，没有立刻拆开，而是对那校尉道：“使者一路辛苦，先下去歇息吧。信我自会详看。”校尉似乎想说什么，但看了看刘备沉静的脸色，又看了看一旁气度不凡的诸葛亮，最终还是把话咽了回去，起身告退。待校尉走后，前厅之中只剩下刘备和诸葛亮二人。
烛火跳动，将两人的影子拉得忽长忽短。刘备摩挲着那个锦囊，迟迟没有动作。
“主公，为何不拆？”诸葛亮轻声问道。刘备抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“孔明，你我相识以来，你可曾见我有过如此犹豫之时？”诸葛亮摇了摇头。
刘备苦笑一声：“不知为何，拿着这封信，我心里总是不踏实。仿佛这里面不是信，而是一条择人而噬的毒蛇。我总觉得，曹操送来的，不会是什么好消息。”诸葛亮走到刘备身边，看着那个锦囊，缓缓道：“主公，越是如此，越要拆开来看。兵法云，知己知彼，百战不殆。曹操此举，无论其目的为何，都是他向我等放出的一种信号。我等若不敢接，便先输了三分气势。”
刘备深吸一口气，点了点头：“孔明所言极是。是我着相了。”他不再犹豫，素手轻巧地解开了锦囊的系带，从中取出一张折叠得整整齐齐的信笺。
信笺是上等的澄心堂纸，质地坚韧，触手温润。刘备缓缓展开信纸，只见上面没有长篇大论，没有威逼利诱，只有龙飞凤舞的四个大字。那字迹恣意汪洋，锋芒毕露，正是曹操的亲笔。刘备只看了一眼，脸上的血色瞬间褪尽，握着信纸的手，竟微微颤抖起来。
他呆立当场，仿佛被雷击中一般，一言不发。诸葛亮见他神色有异，心中一紧，凑上前去，顺着刘备的目光看去。当他的目光触及那四个字时，那张总是波澜不惊的脸上，也终于露出了前所未有的凝重之色。
02
夜色如墨，泼洒在江夏城的上空，连一颗星子也吝于点缀。
风声呜咽，像是无数冤魂在低泣，更添了几分肃杀之气。刘备府邸的书房内，烛火却依旧亮着，驱散了满室的黑暗，却驱不散弥漫在空气中的那股沉重与压抑。刘备依旧坐在案前，那张写着四个字的信笺就摊在他面前，像是一张无情的判决书。
他的目光死死地锁在那四个字上，仿佛要将它们看穿，看进字里行间隐藏的万丈深渊。他的嘴唇紧抿，下颌线绷得紧紧的，整个人的气息都收敛了起来，如同一尊即将爆发的火山。
诸葛亮静静地侍立在一旁，手中的羽扇不知何时已经停下了摇动。他没有催促，也没有说话，只是陪着刘备一起沉默。
他比任何人都清楚，这四个字对刘备的冲击力有多大。这不仅仅是一封信，更是一记精准无比的心理重击，直戳刘备内心最柔软、最隐秘，也是最疼痛的地方。
曹操这个人，用兵如神，更懂人心。他知道如何用最少的笔墨，达到最致命的效果。这封信，比千军万马的围困，更让人感到窒息。书房里静得可怕，只有烛芯偶尔爆出的“噼啪”声，以及刘备沉重而压抑的呼吸声。
时间一点一滴地流逝，窗外的天色似乎更暗了。
刘备终于动了。
他没有去碰那封信，而是缓缓地闭上了眼睛，仰头靠在了椅背上。他的脸上写满了疲惫，那种深入骨髓的疲惫，远比连续行军打仗还要甚。脑海中，尘封已久的记忆如同潮水般汹涌而来，将他瞬间淹没。
他想起了自己的童年，那个在涿郡街头织席贩履的少年，虽然贫寒，却有着一个遥不可及的梦想——匡扶汉室，让天下重归太平。他想起黄巾起义，他想起桃园结义，与关羽、张飞两位兄弟焚香结拜，誓言“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”。
那些激情燃烧的岁月，那些为了理想而奔走呼号的日日夜夜，一幕幕在眼前闪过。他想起了讨董联盟的诸侯们各怀鬼胎，想起了徐州牧陶谦的让州，想起了被吕布夺城时的颠沛流离，想起了被曹操击败后，妻离子散，兄弟失散的惨状。他更想起了在许都的那段日子。
那是他人生中最屈辱、最憋闷的一段时光。他被曹操“青梅煮酒论英雄”，一语道破他心中的抱负，吓得他连筷子都掉在了地上，借打雷掩饰过去。他深知曹操猜忌多疑，自己在他手下，不过是笼中之鸟，网中之鱼，稍有不慎，便会万劫不复。
为了麻痹曹操，他选择了装傻。在后园种菜，亲自浇灌，仿佛真的成了一个胸无大志的田园翁。他收起自己的锋芒，隐藏自己的野心，每天与几个闲人谈天说地，对国事不闻不问。那段日子，对他而言是一种煎熬。
他就像一个戴着沉重面具的舞者，在刀尖上跳着舞，每一步都必须小心翼翼，不能露出半点破绽。他甚至以为自己演得很成功，成功地骗过了曹操。然而，此刻，这封信上的四个字，却像一把锋利的刀，狠狠地刺破了他的伪装，告诉他：你的一切，都早已在我的掌握之中。
“主公……”诸葛亮见刘备脸色越来越难看，终于忍不住开口，声音放得极轻，仿佛怕惊扰了他。刘备缓缓睁开眼睛，眼中布满了血丝，透着一股深不见底的绝望。
他抬起手，指着那封信，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“孔明，你看……你看这四个字……”诸葛亮再次将目光投向信纸。那四个字，笔力遒劲，入木三分，仿佛带着一股吞噬一切的霸气，在烛光下闪着幽冷的光。每一个笔画，都像是一条鞭子，抽打在刘备的心上。
这四个字是——“汝乃汉贼”。
何其毒也！何其狠也！曹操自己挟天子，令诸侯，行废立之事，天下人皆骂其为汉贼，他却反其道而行之，将这顶帽子扣在了刘备的头上！这比直接骂他“刘备贼”要恶毒百倍。“刘备贼”，只是骂他个人，而“汝乃汉贼”，则是从根子上否定了他毕生的追求和信念。
刘备一生以“兴复汉室”为己任，以汉室宗亲自居，这是他凝聚人心，招揽贤才，号令天下的唯一合法性来源。如今曹操却说，他才是汉贼。这简直是诛心之论！
更可怕的是，这四个字背后隐藏的潜台词。
曹操在说：我知道你的一切。我知道你在我面前装模作样，我知道你心怀不轨，我知道你假仁假义，我知道你所谓的匡扶汉室不过是窃取天下的幌子。我曹操是奸雄，我从不掩饰，而你刘备，却是个伪君子，是个比我还阴险的汉贼！
这封信，不是写给刘备一个人看的，它是写给天下人看的。一旦这封信的内容泄露出去，刘备苦心经营多年的“仁德”招牌将瞬间崩塌。
他将从一个受人敬仰的皇叔，变成一个道貌岸然的国贼。到那时，人心尽失，士子离心，他将再无立足之地。
“好一个曹操……好一个曹孟德……”刘备从牙缝里挤出几个字，声音里充满了无尽的悲凉和愤怒。他猛地一拍桌子，案上的烛台剧烈地晃动了一下，烛泪滚落，如同他的眼泪。
他不是为自己被辱而愤怒，他是为汉室的衰微而痛心，为奸臣的当道而悲哀，为自己理想的无望而绝望。他一生光明磊落，以仁义待人，到头来，却落得个“汉贼”的骂名。这天道，何其不公！这世事，何其荒唐！
诸葛亮看着刘备几近崩溃的样子，心中也是翻江倒海。
他快步上前，扶住刘备的肩膀，沉声道：“主公，息怒！此乃曹操之计，意在乱我心神！主公若因此自乱阵脚，则正中其下怀！”刘备的身体微微一颤，抬起头，茫然地看着诸葛亮：“乱我心神？孔明，我的心已经乱了……我一生行事，俯仰无愧于天地，却被人如此污蔑，我……我该如何自处？我该如何面对天下苍生？”他的声音里带着一丝哭腔，那份压抑已久的情感，终于在这一刻爆发了出来。
03
诸葛亮看着刘备眼中闪现的脆弱与痛苦，心中虽也沉重，但头脑却愈发冷静。他知道，此刻不是感伤的时候，曹操的这封信，既是危机，也是转机。
关键在于，他们如何应对。
他扶着刘备的肩膀，力道沉稳，仿佛要将一份力量传递过去。
“主公，”他的声音不大，却字字清晰，掷地有声，“曹操说您是汉贼，您便是汉贼了吗？天下悠悠之口，岂由他一人而定？他说他是汉相，他便是汉相了吗？他行的是汉相之事，还是篡逆之行，天下人心中自有明镜。”
刘备被诸葛亮的话一激，眼中的迷茫稍稍退去，取而代之的是一抹挣扎。他喃喃道：“话虽如此……可人言可畏。‘汉贼’二字，如同烙印，一旦印上，便再也洗刷不清。我……我对不起列祖列宗，对不起皇天厚土……”他说着，竟是老泪纵横。
这位戎马半生的英雄，此刻竟像个受了天大委屈的孩子，让人见了无不动容。诸葛亮见状，心中一叹，知道言语上的安慰已是无用，必须从根本上解开他的心结。
诸葛亮松开手，后退一步，对着刘备深深一揖：“主公，亮有一言，不知当讲不当讲。”刘备连忙抹去眼泪，起身扶起他：“孔明何出此言？你我情同手足，但有直言，备安有不听之理？”诸葛亮直起身，目光灼灼地看着刘备：“主公，您为何认定曹操说您是汉贼，就是对您的污蔑？”刘备一愣：“这……这难道不是污蔑？我刘备之心，天地可鉴，我……”
“主公之心，亮自然知晓。”诸葛亮打断了他，“然曹操之心，亦可知也。他之所以送此信来，其意有三。”诸葛亮伸出一根手指，“其一，动摇军心。他知我军与东吴联盟，根基不稳，特以此信动摇主公之心。主公若心神大乱，则我军上下必将惶恐，不战自溃。”他又伸出第二根手指，“其二，离间联盟。此信若流传于江东，周瑜、鲁肃等人会如何想？他们本就对主公心存疑虑，一旦信以为真，必会视主公为心腹大患，联盟将不攻自破。”
刘备听着诸葛亮的分析，脸上的悲愤之色渐渐被凝重所取代。这些，他也想到了，但胸中那股恶气难平，终究是被情绪左右了。
诸葛亮顿了顿，伸出第三根手指，声音压得更低了：“其三，也是最关键的一点，曹操是在试探您。他想看看，在‘汉贼’这顶重压之下，您是会一蹶不振，还是会奋起反击。他想知道，您究竟是个只懂得哭哭啼啼的伪君子，还是个能忍辱负重、胸怀天下的真英雄。”这最后一句话，如同一记重锤，狠狠地敲在了刘备的心上。
“英雄……”刘备咀嚼着这个词，眼神中闪过一丝光亮。他想起了自己少年时的意气风发，想起了桃园结义时的豪情壮志，想起了讨伐董卓时的义无反顾。是啊，他刘备，顶天立地，何曾怕过任何一个枭雄？何曾向任何一个奸佞低过头？曹操算什么？
他不过是窃取汉室江山的国贼！自己与他，是水火不容，不共戴天！自己若是被区区四个字就击垮，岂不让他耻笑？岂不辜负了天下苍生的期望？岂不有负于关、张二弟的生死相随？
一股热流从刘备的胸中升起，迅速蔓延至四肢百骸。他眼中的泪水干涸了，取而代之的是熊熊燃烧的火焰。他挺直了腰杆，那股属于英雄的傲骨，又重新回到了他的身上。
他看着诸葛亮，眼神中充满了感激和决绝：“孔明，多谢你点醒我！我明白了！我彻底明白了！”诸葛亮见他恢复了神采，心中暗暗松了口气，羽扇又重新摇了起来，带起一阵清风：“主公能想通，便再好不过。曹操此计，看似狠毒，实则破绽百出。”
刘备走到窗前，推开窗户，一股冷冽的夜风灌了进来，吹得他衣袂飘飘，也吹散了他心中最后的阴霾。
他望着窗外沉沉的夜色，声音铿锵有力：“破绽？对，是破绽！他说我是汉贼，证据何在？我刘备半生行迹，天下人皆看在眼里。我救徐州，是仁；携民渡江，是义；三顾茅庐，是礼；善待百姓，是信。我何曾有过半分僭越之举？反观他曹操，擅行废立，诛杀忠良，挟天子以令诸侯，天下谁不知他才是真正的汉贼？他这是贼喊捉贼，倒打一耙！”
“主公圣明！”诸葛亮抚掌赞叹，“曹操此举，恰恰暴露了他内心的虚弱和恐惧！他怕了！他怕主公的仁义深得人心，怕主公的宗室身份名正言顺，怕主公终有一日会揭穿他篡逆的真面目！所以他才要先发制人，用这最恶毒的言辞来污蔑主公，企图将主公彻底钉在耻辱柱上！然谎言终究是谎言，只要主公坚守本心，行仁义之事，则天下人心，自会向主公！”
刘备转过身，大步走回案前，目光如电，直视着那封信。此刻，这封信在他眼中，不再是催命符，而是一面镜子，一面照出了曹操丑恶嘴脸，也照出了自己坚定信念的镜子。
他伸出手，将那张信笺拿起，却没有撕毁，而是小心翼翼地重新折叠好，放回了锦囊之中。诸葛亮有些不解地看着他。刘备微微一笑，那笑容中带着一丝诡谲和自信：“孔明，这封信，我不能撕。”
“哦？主公是何用意？”刘备将锦囊揣入怀中，眼中闪过一抹精光：“我要留着它。这不仅是曹操给我的战书，更是我反击他的号角！他不是想让我身败名裂吗？我偏要让他搬起石头，砸自己的脚！”诸葛亮看着刘备判若两人的模样，心中又惊又喜。他知道，眼前的刘备，已经从那个被情绪困扰的困兽，变成了一头准备择人而噬的雄狮。
这一夜，注定无眠。但无眠的，不再是那个为谗言所困的刘备，而是一个正在运筹帷幄，准备扭转乾坤的英雄。
04
书房内的气氛已然不同。之前的压抑与沉闷一扫而空，取而代之的是一种激昂与亢奋。烛火仿佛也感受到了这股气势，燃烧得更加旺盛，将整个房间照得亮如白昼。
刘备在房中来回踱步，他的步伐不再沉重，而是充满了力量与节奏感，每一步都像是踏在命运的鼓点上。他的大脑在飞速运转，思考着如何将这封来自地狱的挑战书，变成一张通往天堂的通行证。
“孔明，”刘备停下脚步，目光灼灼地看着诸葛亮，“曹操送此信，意在攻心。我若置之不理，便显得心虚；我若暴跳如雷，便正中其下怀；我若公开辩驳，又会陷入他的圈套，与他进行一场毫无意义的口水战。此事，必须奇正相合，方能破局。”诸葛亮抚着胡须，眼中满是赞许：“主公所言极是。攻心为上，不战而屈人之兵，此乃兵家上策。曹操用此计，我等便将计就计，用更高明的计策，反戈一击。”
刘备走到地图前，目光在赤壁一带来回逡巡。江水滔滔，仿佛能听到金戈铁马的嘶鸣。
他沉声道：“曹操的计策，看似针对我一人，实则是在动摇孙刘联盟的根本。周瑜其人，年轻气盛，才华横溢，却心胸狭隘，对我本就心存芥蒂。这封信，他若知道了，必定会大做文章。届时，他不仅会怀疑我，更可能会以此为借口，索要更多好处，甚至临阵倒戈。所以，我们的第一步，不是如何回应曹操，而是如何稳住东吴。”
“主公高见。”诸葛亮走到地图旁，指着夏口的位置，“东吴这边，亮以为，此事不宜由我方主动提及。我等越是辩解，便越显得此地无银三百两。最好的办法，是让东吴自己发现这封信，但发现的方式，必须在我等掌控之中。”刘备眼睛一亮：“孔明有何妙计？”诸葛亮羽扇轻摇，嘴角勾起一抹神秘的微笑：“亮已思得一计，或可化被动为主动。此计需一人配合。”
“何人？”诸葛亮道：“孙尚香。”刘备一怔：“孙权的妹妹？她如何能帮得上忙？”诸葛亮解释道：“孙尚香性情刚烈，好武艺，有乃兄之风，却不同于孙权之深沉多疑。她对孙刘联盟，本是乐见其成。更重要的是，她身在江东，对东吴内部的动向了如指掌。若能让她得知此事，并以她的性格，定会去找孙权或周瑜理论。这样一来，便是我方被动地卷入其中，而非主动去辩解，其效果，截然不同。”
刘备沉思片刻，点了点头：“此计甚好。只是，如何才能让她恰到好处地得知此事，又不显得是我等故意为之？”诸葛亮笑道：“这便需要一点小小的手段了。明日，主公可邀东吴使者鲁肃前来议事，席间，主公可似无意中提及，收到一封来自曹营的密信，言辞颇为不敬，但事关大局，不便示人。鲁肃为人忠厚，必会将此事告知周瑜。而周瑜多疑，定会想方设法打探信中内容。届时，我们再‘不经意’地让这封信，落入孙尚香派来的探子之手。”
“好一个‘不经意’！”刘备抚掌大笑，“孔明真是神机妙算！如此一来，便是我方‘被迫’揭开真相，而非主动辩白。孙尚香一介入，周瑜投鼠忌器，此事便有了回旋的余地。”诸葛亮微微一笑：“这只是第一步。稳住东吴之后，我等还要对曹操做出回应。不回应，是怯懦；直接回应，是中计。我等需要一种更巧妙，更具杀伤力的回应方式。”
刘备的目光再次落回怀中的锦囊上，眼神变得深邃：“孔明，你说，曹操最怕什么？”诸葛亮不假思索地答道：“最怕人心离散，最怕汉室复兴，最怕……一个能真正与他匹敌的英雄。”刘备的嘴角缓缓扬起一抹冰冷的弧度：“说得好。那我们就让他怕个够。他不说我刘备是汉贼吗？那我就做点‘汉贼’该做的事给他看看！”
此言一出，诸葛亮都愣住了。
他看着刘备，眼中满是惊疑：“主公，您这是……”刘备哈哈大笑，笑声中充满了豪情与自信：“孔明莫慌，我说的‘汉贼’之事，自然是曹操定义的‘汉贼’。他以为污蔑我的名节，就能让我一蹶不振。他错了！我刘备，行的是天下正道，做的是汉室忠臣。他要我身败名裂，我偏要让天下人看看，谁才是真正的忠，谁才是真正的奸！他要用言语来攻击我，我就用行动来反击他！”
刘备走到案前，提起笔，饱蘸浓墨，在一张白纸上奋笔疾书。诸葛亮凑上前去，只见刘备笔走龙蛇，写下的并非辩解的檄文，也不是痛骂的回信，而是一道道军令。一道是命赵云率一支精兵，连夜渡江，奇袭曹操在荆州的粮草重镇——乌林。
一道是命张飞率部，沿江而上，四处骚扰曹军后方，使其不得安宁。还有一道，是命关羽水军，做好准备，随时配合东吴水师，发起总攻。
一道道军令，如同一把把锋利的尖刀，直插曹操的要害。这不是言语上的反击，而是最直接、最猛烈的军事回击！你骂我？我不与你争辩，我直接打你！你用心理战攻击我？我就用雷霆万钧的军事行动，让你尝尝真正的恐惧！
诸葛亮看着刘备那一气呵成的手笔，心中的震撼无以复加。他终于明白，眼前的这位主公，已经彻底摆脱了之前的困扰，进入了一个全新的境界。那个以仁德示人的刘备，此刻展现出了他作为枭雄的另一面——杀伐果断，雷厉风行。
“主公！”诸葛亮躬身一揖，“亮，拜服！有主公在此，何愁大业不成！”刘备放下笔，目光扫过那些军令，眼中闪烁着前所未有的光芒：“曹操送我这封信，本想让我彻夜难眠。他确实做到了。但他想不到的是，这个不眠之夜，非但没有击垮我，反而让我想通了许多事，也让我下定决心，与他做个了断！传我将令，全军备战，天一亮，便让曹贼见识见识，我刘备的厉害！”
这一夜，江夏城彻底灯火通明。一道道军令被火速传达到各处军营，沉睡的将士们被紧急唤醒，整个新野，瞬间变成了一张拉满的弓，箭在弦上，只待天明。而刘备，则站在城楼之上，迎着凛冽的寒风，遥望着曹操大营的方向。
他的身影在夜色中显得格外挺拔，怀中的锦囊，此刻仿佛成了一个护身符，给了他无穷的力量。他知道，真正的决战，从这一刻，已经开始了。
05
天际泛起鱼肚白，晨曦刺破了沉沉的夜幕，给冰冷的江面镀上了一层金色的光辉。江夏城头，刘备一夜未眠，却毫无倦色。他的双眼布满血丝，但那血丝之下，却燃烧着比朝阳还要炽热的火焰。
他身披铠甲，手按剑柄，如同一尊雕像，遥望着北方曹操大营的方向。身后，诸葛亮同样一身戎装，羽扇换成了长剑，静静伫立。经过一夜的运筹帷幄，整个新野的战车已经启动，正以前所未有的速度，向着既定的目标碾压而去。
“主公，赵云将军的密报。”一名传令兵飞奔上城，呈上一封火漆密信。刘备拆开一看，嘴角微微上扬。赵云已于三更时分，率三千精骑，悄然渡江，如同一柄尖刀，直插曹军后方的乌林。乌林乃曹操屯粮重地，守备必然森严，但赵云的勇武，天下皆知。
由他来执行这个任务，再合适不过。刘备可以想象，当曹军发现后院起火，那座巨大的粮草堆被付之一炬时，会是怎样一幅手忙脚乱的景象。这第一把火，烧掉的是曹操的底气，也是他送给曹操的第一份“回礼”。
“传令下去，命张飞将军部，今日务必拿下油江口，切断曹军水陆两军的联系。告诉三将军，不要恋战，得手之后，立刻向西转移，与赵云将军部成掎角之势，互为犄角，互相策应。”刘备冷静地下达着第二道命令。
张飞的勇猛，足以对曹军造成巨大的心理压力。而他粗中有细的性格，也足以完成这个看似简单实则关键的战术任务。这两把火，一把烧在曹军的肚子里，一把烧在曹军的喉咙上，足以让骄傲的曹操，尝到一点苦头了。
“主公，东吴鲁肃大夫求见。”又一名亲兵来报。刘备与诸葛亮对视一眼，彼此心照不宣。
该来的，终究是来了。刘备整了整衣冠，对诸葛亮道：“孔明，随我一同去见。好戏，该开场了。”两人下了城楼，来到府邸正厅。
鲁肃早已等候在此，他面带忧色，见刘备进来，连忙起身行礼：“刘豫州，昨夜一切安好？”刘备故作惊讶：“子敬何出此言？昨夜风大，备辗转反侧，倒也无甚大事。”
鲁肃看着刘备略带疲惫却精神矍铄的样子，心中暗自纳罕。他听闻曹操派人送来密信，还以为刘备会因此心神大乱，没想到他看上去竟比往日更加精神。
他试探着问道：“下官听闻，曹营有使者前来，不知……”刘备哈哈一笑，摆了摆手：“确有此事。曹操那老贼，不知从何处打听到我军与子布先生（张昭）等人有些间隙，竟想耍些离间之计，送来一封不三不四的信，想挑拨我等关系。可笑！我刘备与孙将军既已结盟，岂是他三言两语所能离间的？不过是一封废纸罢了，备看都没看，便命人烧了。”
这番话，说得云淡风轻，却又暗藏机锋。既点明了曹操的意图，又表明了自己的立场，还顺便抬高了孙刘联盟的地位，同时把张昭等人暗讽了一番。鲁肃闻言，心中更奇。
烧了？真的烧了？他看着刘备坦然自若的表情，一时间竟分辨不出真假。
他忍不住道：“信中……所言何事？竟能让豫州如此动怒，以至于深夜不眠？”刘备故作愕然：“谁说我动怒了？我只是觉得曹操此人，手段卑劣，令人不齿罢了。子敬不必多虑，此事，我已处置妥当，不会再影响联盟大局。”
就在这时，一名江东派来联络的使者神色慌张地闯了进来，也顾不上行礼，直接对鲁肃道：“鲁大夫！不好了！郡主（指孙尚香）她……她率人冲进了都督的帅帐，说都督要加害刘豫州，非要见周都督不可！”鲁肃大惊失色：“什么？这……这是怎么回事？”那使者喘着粗气道：“不知从何处传来消息，说……说曹操送给刘豫州一封密信，信中称刘豫州为‘汉贼’，而都督不仅不为其辩解，反而想以此为借口，扣押刘豫州，吞并其部众！郡主听闻，勃然大怒，便……”
鲁肃的脸色瞬间变得煞白，他猛地转头看向刘备，眼神中充满了震惊和不可思议。
刘备也装出大吃一惊的样子，连忙上前扶住鲁肃：“子敬，这是何意？备实在不解！我与公瑾（周瑜）兄弟相称，他怎会害我？这定是曹操的奸计！是离间计！子敬千万不可相信！”诸葛亮在一旁适时地补充道：“鲁大夫，此事来得太过蹊跷，恐怕是有人故意散播谣言，意图破坏我两家的联盟。还请大夫速速回去，与周都督查明真相，莫让奸人得逞啊！”
鲁肃此刻脑子里一片混乱。刘备这边信誓旦旦，说信已烧了。孙尚香那边却言之凿凿，说周瑜要借此加害刘备。两边的话，到底该信谁？
他看向刘备，刘备一脸无辜与愤怒。他想起昨夜刘备确实一夜未眠，想必是为此事烦心。再联想到刘备刚才那番坦荡的言语，鲁肃的心，不由得偏向了刘备几分。他深吸一口气，对刘备拱手道：“刘豫州，此事其中必有误会！子敬这便回去，面见都督与郡主，定会查个水落石出，还您一个公道！”
“有劳子敬了！”刘备送走鲁肃，转过身，与诸葛亮相视一笑。
一切都和计划中的一模一样。
孙尚香果然中计，以她那火爆脾气，不闹得江东天翻地覆才怪。而周瑜，此刻正被她缠住，百口莫辩，有苦说不出。这一下，别说借题发挥，他能否自保都成问题。
孙刘联盟，因为这场突如其来的“内乱”，反而被刘备用一种奇特的方式，给牢牢地焊死了。
然而，刘备的脸上并没有多少喜色。
他知道，这只是权宜之计。真正要打败曹操，靠的不是这些阴谋诡计，而是实实在在的军事实力。
他再次登上城楼，望着北方。就在此时，一名斥候飞马来报：“报——！主公！北方发现烟尘滚滚，疑似曹军大队人马正在调动！”刘备心中一凛，立刻举起单筒望远镜。只见远处地平线上，旌旗招展，人马如龙，正向着江边集结。
“曹操要动手了！”诸葛亮沉声道。刘备放下望远镜，眼神锐利如鹰：“他以为烧我粮草，断我后路，就能让我束手就擒？他以为散播谣言，离间我盟友，就能让我孤立无援？他错了！他越是压迫我，我刘备的脊梁就挺得越直！”他拔出腰间的佩剑，剑锋在晨光下闪烁着刺目的寒芒。
他指向北方，声如洪钟，响彻云霄：“众将士！曹操欺我太甚！今日，便是我等与曹贼决一死战之时！传我将令——全军出击！”
“全军出击——！”城下，早已整装待发的数万将士齐声呐喊，声震四野，连江水都为之沸腾。战鼓擂响，号角长鸣。刘备身先士卒，一马当先，冲下城楼。那一刻，他不再是那个被“汉贼”二字困扰的枭雄，而是一个为了尊严和信念，不惜与天下为敌的战神。
赤壁的熊熊烈火，即将在这一刻，被他亲手点燃。
就在刘备大军即将与曹军前锋接触的瞬间，江面上突然起了大雾，白茫茫一片，伸手不见五指。两军在雾中迷失了方向，阵型大乱。
刘备心中一紧，暗道不好，正欲下令收兵，却见浓雾之中，一人一船，逆流而上，船头立着一道熟悉的身影，手持羽扇，面带微笑，高声喊道：“主公！且慢！东南风……要来了！”
06
浓雾如同一堵无形的墙，隔开了两个即将碰撞的世界，也暂时按下了战争的暂停键。刘备勒住战马，看着那艘在雾中若隐若现的小船，以及船头那个仙风道骨的身影，心中的惊愕无以复加。
诸葛亮不是应该在城中坐镇，统筹全局吗？为何会孤身犯险，出现在这危机四伏的江上？“孔明？”刘备下意识地喊了一声，声音在浓雾中显得有些失真。
那小船迅速靠岸，诸葛亮一跃而下，步履依旧从容。
他走到刘备面前，先是躬身一揖，这才不紧不慢地解释道：“主公，亮算到今日必有此雾，故特来迎接。”刘备更奇了：“此雾也是你能算到的？”诸葛亮微微一笑，羽扇轻摇：“亮非是能呼风唤雨，只是熟读天时地理罢了。此地冬季，虽多西北风，但每逢月黑风高之夜，江上水汽蒸腾，极易形成大雾。亮昨夜观星象，又查水文，算准了这场大雾的时辰。这，便是亮为曹贼准备的第三把火。”
“第三把火？”刘备皱着眉头，一时没能理解。
诸葛亮抬手指了指浓雾弥漫的江面，眼中闪过一丝狡黠：“主公请看，这大雾，虽阻了我军攻势，却也成了我军最好的掩护。亮已备好草船二十只，船上满布草人，皆披黑衣。只需命数百士卒擂鼓呐喊，佯装进攻，曹军生性多疑，在雾中难辨虚实，必不敢出战，只会以弓箭射之。如此一来，我军不费吹灰之力，便可获得十万支狼箭，以备不时之需。”刘备闻言，恍然大悟，抚掌大笑：“妙啊！孔明真是妙计！这草船借箭之计，可比那真刀真枪的厮杀高明多了！”
“这还只是其一。”诸葛亮话锋一转，神情变得严肃起来，“亮之所以冒险前来，是为了更重要的事——东南风。”刘备心中一凛，连忙道：“东南风如何？莫非有变？”诸葛亮道：“主公，亮昨夜彻夜观天，又结合水文地理，推算出一个结果。三日后，冬至之日，长江之上，必有东南风大起！此事看似有违常理，实则暗合天道。冬至一阳生，阳气上浮，与江上寒气交汇，便会形成罕见的东南风。此风，将是我等火烧赤壁，大破曹军的关键！”
“三日后……东南风……”刘备喃喃自语，眼中爆发出前所未有的光芒。他终于明白了诸葛亮的全部计划。
赵云烧粮，张飞断后，是扰敌心神，制造混乱。草船借箭，是积蓄力量，以待时机。而这一切，都是为了三天后的那场东南风！那才是真正决定天下走向的杀手锏！
他看着诸葛亮，心中充满了无限的敬佩与感激：“孔明……备……备真不知该说什么才好。有你在，汉室有望，天下有望！”
诸葛亮深深一揖：“为主公效劳，乃亮毕生所愿。如今，万事俱备，只欠东风。主公需做的，便是稳住军心，按兵不动，静待三日后，那风起之时。”刘备重重点头：“我明白了！传我将令，全军后撤三十里，安营扎寨，固守不出！违令者，斩！”军令如山，原本气势汹汹的汉军迅速后撤，在浓雾的掩护下，消失得无影无踪。
曹军前锋追至江边，只见一片白茫茫，汉军早已无踪无影，只得悻悻而归。一场一触即发的大战，被诸葛亮用一场大雾，一盘大棋，轻描淡写地化解了。
回到大营，刘备立刻召集众将，宣布了按兵不动的命令。
张飞第一个跳了出来，嚷嚷道：“大哥！俺们好不容易跟曹操那老贼碰上了，打他娘的一顿再说！为啥要退兵啊？”关羽也是一脸不解，抚着美髯道：“大哥，军师之言，确有道理。但就此退兵，岂不长了曹贼的威风？”刘备摆了摆手，示意他们稍安勿躁，然后将诸葛亮的计划，原原本本地告诉了众人。
当听到“草船借箭”和“借东风”时，满帐的将领都惊得目瞪口呆。
张飞挠了挠头，一脸不信：“啥？草人能骗来箭？风还能借？军师莫不是在说梦话？”赵云则比较沉稳，他沉思片刻，道：“主公，军师之计，虽看似匪夷所思，但细细想来，却环环相扣，暗合天道。亮以为，不妨信之。”众将议论纷纷，将信将疑。刘备看着他们，斩钉截铁道：“众将听令！军师之计，便是我的将令！三日之内，任何人不得擅自出击！违者，立斩不赦！”
他用最强硬的态度，压制住了所有的质疑。因为他知道，此刻，他对诸葛亮的信任，就是全军上下的定心丸。他必须比任何人都坚定，才能让这场惊天豪赌，有一个成功的开始。
安排好军中事务，刘备独自一人来到后营。
他再次取出了那个锦囊，信纸上的“汝乃汉贼”四个字，依旧刺眼。但此刻，刘备看着它，心中却已是一片平静，甚至还有一丝冷笑。曹操，你用这封信来攻我心，却不知，这封信，反而成了我破局的催化剂。它让我看清了你的虚伪，也让我认清了自己前行的道路。
他拿出火折子，点燃了信纸。火焰迅速吞噬了那四个字，也仿佛烧尽了刘备心中最后一点犹豫和彷徨。灰烬随风飘散，落入江中，了无痕迹。
从今往后，再也没有什么能动摇他的心志。他抬起头，望向天空，仿佛已经看到了三天后，那场席卷天地的东南风，以及赤壁之上，那映红半边天的冲天火光。
07
三日之期，转瞬即至。这三天里，江夏城外，一片诡异的平静。
刘备大军深沟高垒，坚守不出，任凭曹军如何叫骂挑战，都置若罔闻。而曹操那边，似乎也按捺住了，没有发动大规模的进攻。两军隔江对峙，如同两头盘踞的巨兽，都在积蓄着力量，等待着致命一击的时刻。
江东这边，更是风起云涌。孙尚香大闹周瑜帅帐之事，迅速传遍了整个军营，搞得人人自危。周瑜被闹得焦头烂额，有口难辩，只能暂时将对刘备的猜忌压在心底，全力备战。
这三天里，刘备几乎夜夜都登上城楼，与诸葛亮并肩而立，观星象，测风向。他的心，也从最初的激昂，逐渐沉淀下来，变得如古井无波。他不再去想那封信带来的屈辱，也不再为即将到来的大战而焦虑。
他只是在静静地等待，等待那个他从未见过，却又坚信不疑的“东风”。他开始理解诸葛亮为何总是那般从容，因为当他将一切都计算在内，将所有的变数都考虑进去之后，剩下的，便只有水到渠成的结果。
“主公，您在想什么？”看着刘备凝视着漆黑的江面，诸葛亮轻声问道。
刘备回过神，微微一笑：“我在想，这天下，究竟是何物？为何能让无数英雄豪杰，为之奋斗终生，甚至不惜抛头颅，洒热血？”诸葛亮羽扇轻摇，答道：“天下，乃一盘棋，亦是人心。得人心者，得天下。然人心难测，世事无常，故而这盘棋，永无终局。”刘备点了点头，深以为然：“是啊，永无终局。我等今日所做的，不过是想让这盘棋，朝着我们期望的方向，多走几步罢了。”
两人正说话间，一直静立一旁的观风者突然兴奋地喊道：“起了！起了！风起了！”刘备和诸葛亮猛地转头看去。只见岸边的旗幡，原本无力地垂着，此刻竟开始微微晃动。起初只是一丝微不可察的气流，渐渐地，风势越来越大，旗幡被吹得猎猎作响。
刘备伸出手，感受着拂过掌心的气流，那股风，温暖而湿润，不再是前几日那般刺骨的寒冷。是东南风！真的是东南风！
“孔明！真的是东南风！”刘备激动得声音都有些颤抖。他看着诸葛亮，眼中充满了敬畏与狂喜。
诸葛亮脸上却依旧平静如水，他只是淡淡一笑：“主公，亮说过，万事俱备，只欠东风。如今，东风已至，我等的好戏，可以开场了。”他转身，对身后的传令兵道：“按计划行事！命人去东吴，告知周都督，风起，可以发兵了！同时，命黄老将军（黄盖）率领草船，即刻出发！”
“是！”传令兵领命而去。
刘备看着诸葛亮有条不紊地调动着一切，心中的激动渐渐平复，取而代之的是一种前所未有的豪情。他知道，历史的画卷，即将在他们手中，展开最为壮丽的一页。
他握紧了剑柄，对诸葛亮道：“孔明，备也要去！备要亲眼看看，曹贼的百万大军，是如何葬身火海的！”诸葛亮看了他一眼，没有拒绝，只是点了点头：“也好。主公请随我来，亮已为您备好了船只。”
两人来到江边，登上一艘早已准备好的楼船。船不大，却极为坚固，船上除了几名精锐亲兵，再无旁人。船缓缓离岸，驶向江心。此时，天色未明，江面上依旧弥漫着一层薄雾，但那东南风，已经吹散了笼罩在江夏城上空的阴霾，带来了一丝清新的气息。
刘备站在船头，衣袂飘飘，望着远方曹军水寨的方向，那里灯火通明，如同一条横亘在江面上的火龙。
“主公，您看。”诸葛亮指向江面另一侧。只见黑暗中，数十艘船影，正借着风势，悄无声息地向着曹军水寨驶去。那些船，便是黄盖率领的“降船”。船上装满了硫磺、干柴、芦苇等易燃之物，船头则用青布幔子遮盖着，看不清里面究竟是什么。
这是整个计划中最关键，也是最凶险的一环。黄盖这位跟随孙坚、孙策三代的老将，将用自己的性命，去叩开曹军水寨的大门。
“公覆（黄盖字）将军……此行，凶险异常。”刘备看着那些远去的船影，声音有些沉重。诸葛亮道：“成大事者，不拘小节，亦不吝牺牲。公覆将军忠勇可嘉，亮已命人接应，当能万无一失。”两人正说着，只见曹军水寨那边，突然亮起了无数火把，一片喧哗之声隐隐传来。
显然，黄盖的船队已经被发现了。
“不好！被发现了吗？”刘备心头一紧。
诸葛亮却摇了摇头，笑道：“主公莫慌。此乃计划之中。曹操生性多疑，即便黄盖派人送来降书，他也未必全信。此刻发现我等船队，他必定会以为我等是夜袭，但又见我等船队不多，且来势汹汹，反而会让他相信，黄盖是真心投降，只是想趁夜立功。他定会大开寨门，接纳‘降船’。”
果然，如诸葛亮所料。曹军水寨的寨门，在短暂的喧哗之后，缓缓打开了。黄盖的船队，如同一条条游鱼，顺利地溜进了曹军水寨的核心地带。
刘备的心，提到了嗓子眼。
他知道，最激动人心的时刻，就要到来了。
他紧紧盯着那些船影，只见它们在曹军水寨中穿行了一段距离后，突然同时停了下来。
“点火！”一声令下，所有船只上的青布幔子被同时揭开，露出了下面堆积如山的易燃之物。无数火把被扔了上去，轰的一声，冲天的火焰，瞬间吞噬了所有的船只。火借风势，风助火威。那东南风，此刻成了最可怕的催化剂。
一艘艘燃烧的“火船”，如同被赋予了生命的火龙，撞向曹军那些用铁索连在一起的战船。
“啊——！”凄厉的惨叫声，响彻云霄。曹军水寨，瞬间变成了一片火海。那些战船被铁索连着，一艘着火，便无法逃脱，只能眼睁睁地看着自己被火焰吞噬。火光映红了半边天，将江水都映成了赤红色。江面上，到处是挣扎的士兵，到处是燃烧的船骸。
曹操苦心经营多年的水师，在这一刻，迎来了它最惨烈的末日。
“传我将令！”刘备站在船头，看着眼前这末日般的景象，拔出佩剑，振臂高呼，“全军出击！今日，便要踏平曹贼，光复汉室！”“光复汉室——！”身后，早已按捺不住的数万汉军将士，发出了震天的呐喊。战鼓擂响，号角齐鸣。
江岸上，无数的汉军，如同潮水般，向着陷入火海的曹军大营，发起了总攻。
08
喊杀声震天动地，与火焰的噼啪声、士兵的惨叫声交织在一起，构成了一曲最为惨烈的战争交响乐。刘备一马当先，双股剑在手中舞得如同两道银龙，所过之处，曹军人仰马翻。
他身后的将士们，看到主公如此奋不顾身，更是士气大振，个个以一当十，如虎入羊群般冲入了混乱的曹军阵营。此刻的曹军，早已没有了章法。
水寨被烧，粮草尽毁，后方又被赵云、张飞反复骚扰，军心早已涣散。面对汉军和东吴军的夹击，他们唯一能做的，便是溃逃。
江面上，周瑜率领的东吴水师，也趁机杀到。周瑜站在旗舰的船头，看着冲天火光，听着震天喊杀，那张俊美的脸上，露出了复杂的神情。他既为这辉煌的胜利而兴奋，又为刘备如此轻易地化解了孙尚香带来的危机，并在此刻展现出雷霆万钧之势，而感到深深的忌惮。
他不得不承认，这个他一直看不上眼的“大耳儿”，确实有着不输于任何人的枭雄本色。
“传令！”周瑜冷冷地发号施令，“全军追击！务必要将曹贼主力，全歼于此！”江东水师如离弦之箭，向着那些四散奔逃的曹军船只追去。而陆路上，刘备亲率大军，与东吴的程普、韩当等部，形成了一个巨大的包围圈，将曹军的陆地部队死死地钳制住。
曹操的大营，已经彻底变成了一座人间炼狱。
曹操此刻正狼狈地在一众将领的簇拥下，向后败退。他看着那漫天大火，听着那震天的喊杀，那张总是充满着自信与霸气的脸上，第一次露出了绝望的神色。他想不通，自己八十万大军，为何会败得如此之快，如此之惨？他输了，输得体无完肤。他不仅输掉了军队，输掉了地盘，更输掉了作为一名统帅的尊严。
他回想起几天前，自己派人送去的那封信，信中那四个字——“汝乃汉贼”。他本以为那会是压垮刘备的最后一根稻草，却没想到，那反而成了激发刘备全部潜能的催化剂。
“丞相！快走！刘备大军追上来了！”许褚的吼声将曹操从绝望中拉回现实。他回头看了一眼，只见烟尘滚滚，刘备的帅旗在火光中若隐若现，正以一种不容阻挡的姿态，向他逼近。曹操咬了咬牙，翻身上马，吼道：“走！往华容道方向撤！”他败了，但他不能死。
只要他还有一口气在，他就还有卷土重来的机会。他必须活下去。
刘备追了一段路，却发现曹军的主力，竟朝着华容道方向逃去。华容道，那里地势狭窄，道路泥泞，正是设伏的绝佳地点。
刘备心中一动，立刻对身边的诸葛亮道：“孔明，曹操败走华容道！若能在此地擒杀曹贼，则天下可定！”诸葛亮却摇了摇头：“主公，不可。”刘备一怔：“为何？此乃天赐良机！”
诸葛亮羽扇轻摇，目光深远：“主公，曹操不可杀。或者说，此刻不可杀。”刘备急道：“此话怎讲？”诸葛亮解释道：“曹操虽败，但北方根基尚在，曹氏一族势力盘根错节，非一日可除。若今日杀曹操，则北方必会陷入更大的混乱，届时，受益者并非我等，而是虎视眈眈的西凉马腾、韩遂，以及辽东的公孙康。一个分裂的北方，对我等南下，并非好事。唯有留着曹操，让他牵制住北方各方势力，我等才能趁机夺取荆襄，进而图谋巴蜀，形成三足鼎立之势。此乃长远之计。”
刘备听着诸葛亮的分析，心中的激动渐渐冷却，恢复了理智。他知道，诸葛亮说的是对的。
杀了曹操，固然痛快，但却会打破微妙的平衡，让自己陷入更加不利的境地。作为一个胸怀天下的君主，不能只图一时之快，必须从长计议。他长叹一声：“罢了，就依孔明之言。只是，曹操由谁去拦截？若无人阻拦，让他安然逃走，岂不可惜？”
诸葛亮微微一笑，看向远方，仿佛早已胸有成竹：“亮已算定，曹操必走华容道。而拦截他的人，也已安排好了。”刘备好奇道：“是谁？”诸葛亮道：“云长。”刘备大惊：“云长？为何是他？云长与曹操有旧，曾受其厚恩，派他去，万一……”诸葛亮道：“主公放心。亮已算准，云长此去，必会放走曹操。但这，也正是亮想要的结果。”
“你……你这是何意？”刘备愈发不解。
诸葛亮解释道：“第一，云长重情义，若强令他杀曹操，必会使其内心纠结，甚至可能反噬其主。不如顺水推舟，全其忠义之名，他日后必会更死心塌地地报效主公。第二，曹操欠下云长一个人情，这份人情，日后必会有用。第三，放走曹操，既保全了北方的平衡，又让天下人看到主公的宽仁大度，云长的义薄云天，此乃一石三鸟之计。”刘备听完，沉默了许久，最终，他看着诸葛亮，眼中充满了复杂的情感。
他明白了，诸葛亮不仅是在打一场军事仗，更是在下一盘关于人心的棋。他点了点头：“好，便依你所言。只是，军令状……”
诸葛亮笑道：“亮早已备好。主公只需按亮说的去做便可。”就这样，在诸葛亮的神机妙算之下，关羽手持青龙偃月刀，领着五百校刀手，往华容道而去。
他并不知道，自己此行，既是一场军事任务，更是一场对他忠义的终极考验。而这一切的始作俑者，刘备，则勒住战马，停下了追击的脚步。
他望着华容道的方向，心中五味杂陈。他知道，历史的走向，在这一刻，又一次被巧妙地拨动了。
09
华容道，一条狭长的泥泞小路，两旁是密不透风的芦苇荡。空气中弥漫着水汽和腐烂草木的味道，安静得只听见风声和马蹄踩在泥泞中的“噗嗤”声。
关羽横刀立马，立于道路中央，他那双丹凤眼微闭，长长的美髯在风中飘动，神情肃穆，如同一尊雕塑。他身后的五百校刀手，也是个个屏息凝神，手持长刀，严阵以待。
他们在这里，等待着一个注定会到来，却又不知该如何面对的故人。
时间一点一滴地过去，天色渐渐亮了起来。就在关羽等人等的有些不耐烦之时，前方传来了杂乱的脚步声和喘息声。紧接着，一支残破不堪的队伍出现在了小路的尽头。
为首一人，身形瘦削，衣衫褴褛，脸上满是烟灰和泥土，正是曹操。他身后，跟着寥寥数百名残兵败将，一个个丢盔弃甲，狼狈不堪，早已没有了昔日百万雄师的威风。当他们看到路口那尊威风凛凛的“神像”时，所有人都停下了脚步，脸上露出了绝望的神色。
“云长……”曹操看着关羽，声音沙哑，带着一丝苦涩。他没想到，自己最狼狈的时候，遇到的竟是这位对他有恩的故人。关羽缓缓睁开眼睛，那双丹凤眼中，闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有不忍，但更多的是一种视死如归的决绝。
他横刀于胸前，沉声道：“奉军师将令，在此等候多时。曹贼，还不下马受死！”
曹操身后的将领们，如许褚、张辽等人，纷纷拔出兵器，准备做最后的困兽之斗。曹操却摆了摆手，示意他们不必紧张。
他翻身下马，独自一人，踉踉跄跄地向前走了几步，对着关羽深深一揖：“云长，别来无恙。昔日我在许都，待你如何，你心中自知。今日我兵败至此，穷途末路，还望云长念及旧情，放我一条生路。他日，曹某定当厚报！”
关羽的脸色微微一变。曹操的话，句句都说在了他的软肋上。他确实忘不了在许都的那段日子。曹操对他三日一小宴，五日一大宴，上马金，下马银，赠送赤兔马，奏请汉献帝封他为汉寿亭侯。这份知遇之恩，他关羽，一直记在心里。
他可以死，但他不能做忘恩负义的小人。他咬了咬牙，喝道：“昔日之恩，关羽已斩颜良，诛文丑，解了白马之围，算是还了！今日各为其主，私情已断！休得多言，放马过来！”
“好一个各为其主！”曹操哈哈大笑，笑声中却充满了悲凉，“云长，你可知，你若放我，便是不忠；你若杀我，便是不义。今日，你是要做一个不忠的义士，还是要做一个不义的忠臣？”这句话，如同一把利剑，深深地刺入了关羽的心脏。是啊，杀曹操，是为刘备尽忠，却是不义；放曹操，是为全义气，却是对刘备不忠。
忠义两难全！
关羽的脸色变得极为难看，他握着青龙偃月刀的手，青筋暴起。他闭上眼睛，脑海中浮现出刘备的仁厚，诸葛亮的智慧，张飞的直率。他想起了桃园结义时，那句“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”的誓言。
他不能背叛大哥！他猛地睁开眼睛，眼中闪过一抹决然：“多说无益！看刀！”他大喝一声，催动赤兔马，举起偃月刀，便要向着曹操冲去。
然而，就在那一瞬间，他看到了曹操的眼神。那眼神中，没有恐惧，没有求饶，只有一种坦然，一种将生死置之度外的坦然。仿佛在说，关羽，你动手吧，我不怪你。就是这一眼，让关羽心中一软。
他手中的刀，终究是没有挥下去。赤兔马从曹操身边擦身而过，他回过头，对着身后的校刀手大喝一声：“让开！”
校刀手们虽然不解，但还是听从命令，让开了一条路。曹操愣了一下，随即明白了过来。他对着关羽，再次深深一揖：“云长之义，感天动地！曹某，铭记于心！”说罢，他不敢多留，带着残兵败将，匆匆从华容道逃了出去。
直到他们的身影彻底消失在芦苇荡的尽头，关羽才仿佛被抽干了所有力气，伏在马背上，久久不能起身。他知道，自己这一次，违了军令，欠了大哥一个天大的人情。
当关羽带着一身泥泞和沉重的心情回到大营时，诸葛亮早已命人设好了案台，要按军法处置他。刘备看着跪在地上的二弟，心中也是百感交集。
他走上前，亲手扶起关羽，叹了口气：“二弟，起来吧。我知道你难做。若换做是我，或许也会做出同样的选择。”说着，他看向诸葛亮：“孔明，军师状，是否可以免了？”
诸葛亮微微一笑：“主公，亮与主公想到一处去了。亮早已算到，云长必会放走曹操。这道军师状，不过是做给天下人看的，让世人看看，我主公治军严明，同时也看看，我二将军义薄云天。如今，目的已达到，自然可以免了。”关羽闻言，猛地抬起头，看着诸葛亮，眼中充满了感激。
他终于明白，这一切，都在军师的算计之中。他拜倒在地：“军师神机妙算，关羽，拜服！”
刘备扶起关羽，三兄弟的手，紧紧地握在了一起。这一刻，他们之间的情义，经历了战火的洗礼和忠义的考验，变得更加坚不可摧。而这场赤壁大战，也以曹操的惨败而告终。
孙刘联军取得了辉煌的胜利，奠定了三分天下的基础。刘备不仅稳固了在荆州的地位，更收服了马良、马谡等荆襄名士，势力大增。他终于有了自己真正的立足之地，不再是那个四处漂泊的丧家之犬。
庆功宴上，觥筹交错，欢声笑语。刘备坐在主位上，看着眼前这些生死与共的兄弟和足智多谋的谋士，心中感慨万千。他想起不久前，那个因为曹操一封信而彻夜难眠的自己，再看看如今意气风发的自己，恍如隔世。
他端起酒杯，站起身，对着众人道：“此战之胜，非一人之功，乃是众志成城的结果。我刘备，在此敬大家一杯！从今往后，我等携手并进，共图大业，兴复汉室，指日可待！”
“兴复汉室——！”所有人一同举杯，豪情万丈。刘备一饮而尽，目光扫过全场，最终落在了诸葛亮的身上。诸葛亮也正看着他，两人相视一笑，一切尽在不言中。
那封信带来的耻辱和危机，已经彻底烟消云散。它像一块磨刀石，磨去了刘备最后的稚嫩和犹豫，让他成为了一个真正合格的领袖。而这场赤壁大火，不仅烧掉了曹操的野心，也点燃了刘备心中那团名为“希望”的火焰，照亮了他通往帝王之路的前程。
10
赤壁之战的硝烟渐渐散尽，长江之上，再次恢复了往日的平静，只是那江水之中，似乎还残留着战火的余温，诉说着那场惊心动魄的大战。刘备的势力，如同雨后春笋，在荆襄大地上迅速扩张。
他占据了南郡、武陵、零陵、桂阳、长沙四郡，总算有了一片真正属于自己的根据地。新野的府邸，已然显得狭小，他便将大营迁往了更为富庶的南郡城，以此为根基，开始了他兴复汉室的漫漫征途。
这一日，风和日丽，刘备与诸葛亮正在府中后花园对弈。棋盘之上，黑白二子交错厮杀，局势正酣。刘备手执白子，眉头紧锁，正在为一个劫争而苦思冥想。诸葛亮则手执黑子，神态悠闲，羽扇轻摇，仿佛胜负早已在掌握之中。
棋局，如同天下大势，看似纷繁复杂，实则暗藏玄机。刘备在这段时间里，棋艺大有长进，但面对诸葛亮，却依旧是屡战屡败。
“主公，您又在为那件事烦心了？”诸葛亮看着刘备心不在焉的样子，轻声问道。刘备苦笑一声，放下棋子：“瞒不过你啊，孔明。我确实在想，下一步，我们该走向何方。如今虽据有荆襄，但北有曹操，东有孙权，皆虎视眈眈。我等就如夹缝中的小草，稍有不慎，便会夭折。”诸葛亮捻起一粒黑子，轻轻落在棋盘之上，瞬间，白子的一条大龙被截断，气数已尽。
“主公请看。”诸葛亮指着棋盘，“如今之势，正如这棋局。我等若与曹操硬碰硬，无异于以卵击石；若与孙权争锋，则是两虎相争，必有一伤，最终让曹操渔翁得利。所以，我等不能向北，亦不能向东。”刘备道：“那我们该去向何处？”诸葛亮抬起头，目光望向西方，眼中闪烁着智慧的光芒：“向西。”
“向西？”刘备顺着他的目光望去，那里是益州，是天府之国。“益州？刘璋？”诸葛亮点了点头：“正是。益州之地，沃野千里，民殷国富，高祖因之以成帝业。而刘璋暗弱，不能守业。北有张鲁窥伺，内有权臣掣肘，已是危机四伏。我等若能取而代之，则可尽得天府之利，以此为根基，北可图关中，东可下荆襄，进可攻，退可守，方成鼎足之势。”
刘备沉默了。取西川，这意味着他要向同为汉室宗亲的刘璋下手。这与他一直以来标榜的“仁义”之名，似乎有所违背。他一生以德服人，不愿行那背信弃义之事。
诸葛亮看出了他的犹豫，笑道：“主公可是觉得，取同宗之地，有失仁义？”刘备叹了口气：“备确有此虑。备一生所行，皆以仁义为本，若行此不义之事，天下人将如何看待我？”
诸葛亮站起身，走到刘备身边，缓缓道：“主公，亮曾言，成大事者，不拘小节。当今乱世，汉室衰微，天下无主。我等行的是匡扶汉室的大义，而非拘泥于同宗之小仁。刘璋不能保境安民，以致益州百姓身处水火，我等取而代之，乃是解民于倒悬，此乃大仁大义！况且，‘假途伐虢’之计，古已有之。我等可借帮助刘璋抵御张鲁为名，进入西川，待时机成熟，再取之。如此，既全了同宗之情面，又达到了战略目的，岂不两全？”
刘备听着诸葛亮的话，心中的疙瘩渐渐解开。是啊，大义与小仁，孰轻孰重？他刘备的仁义，是给天下苍生的，而不是给某一个无能的宗亲的。如果刘璋能把益州治理好，他自然不会去动他。但既然他无能，导致民不聊生，那么自己取而代之，便是顺应天意，顺应民心。
他抬起头，眼中再次燃起了斗志：“好！就依孔明之计！只是，该由谁去执行这‘假途伐虢’之计呢？”
诸葛亮微微一笑：“亮已想好人选。此人需能言善辩，足智多谋，且与主公关系匪浅，方能不辱使命。”刘备道：“莫非是……”诸葛亮点了点头：“正是。庞统，庞士元。”庞统，道号“凤雏”，与诸葛亮“卧龙”齐名，是刚刚投奔刘备的另一位旷世奇才。由他出使西川，再合适不过。
就这样，在诸葛亮的精心策划之下，刘备集团的战略重心，正式转向了西川。庞统带着刘备的亲笔信，率领一支使团，浩浩荡荡地前往成都。而刘备则亲自率军，进驻葭萌关，摆出了一副随时准备支援刘璋，共抗张鲁的姿态。
一切，都显得那么天衣无缝。
又是一个宁静的夜晚，刘备独坐帐中，处理着军务。他已不再是那个会因为一封信而彻夜难眠的枭雄了。经历了赤壁之战的洗礼，他的心胸和眼界，都提升到了一个全新的高度。
他处理完军务，习惯性地走到地图前。
烛光下，那副巨大的天下形势图，显得格外清晰。他的目光，从荆襄，缓缓移到了西川。那片富饶的土地，仿佛在向他招手。他知道，取西川之路，绝不会一帆风顺，其艰险程度，绝不亚于赤壁之战。但他心中，却没有了丝毫的畏惧。
因为他知道，他的身边，有诸葛亮，有关羽，有张飞，有赵云，有庞统……有一群愿意与他同生共死的兄弟和谋士。
他伸出手指，轻轻地在地图上的“成都”二字上点了点。他想起了曹操，想起了那封改变了他一切的密信。他甚至有些感谢曹操。若非那封信，他或许不会那么快地破釜沉舟，下定决心与曹操决一死战，更不会有赤壁的辉煌胜利，更不会有如今的基业。
那四个字，曾是他心中最深的痛，如今，却成了他前进路上最好的鞭策。
“汝乃汉贼……”刘备轻声念着这四个字，嘴角却勾起了一抹自信的微笑。他转过身，走出营帐，望着满天繁星，心中豪情万丈。
“曹操，你等着吧。总有一天，我会让你亲眼看看，谁才是真正的汉贼，谁，才是这天下的主人！”他的声音，在寂静的夜色中，传得很远，很远。那是一个英雄的誓言，也是一个时代的序曲。
三足鼎立的格局，已然成型。而那最终的王者，正在这条布满荆棘的道路上，坚定地，一步一步地，走向他的宿命。
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。